乌尔都语是巴基斯坦的国语，也是印度宪法承认的语言之一，属印欧语系印度语族，主要分布于巴基斯坦和印度等国。乌尔都语是大约第20种世界上最多人使用的语言，使用人口约1.04亿。如果从宏观角度来看，乌尔都语可看成是印度斯坦语(Hindustani)的一部分，则印度斯坦语为世界第四大语言。8世纪，穆斯林进入南亚次大陆，带来了阿拉伯语、波斯语和突厥语。这些语言和北印度的民间俗语萧尔斯尼语相结合，形成了早期的乌尔都语。11世纪穆斯林建都德里时，近代乌尔都语已基本形成。在1200年到1800年，南亚在德里王朝和莫卧儿帝国的统治下，乌尔都语受到波斯语、突厥语和阿拉伯语的影响。

乌尔都语有元音12个，辅音42个。语法和印地语的语法基本相同。

名词和一部分形容词有性、数、形式的区别，代词也有数和某些形式的区别。形式分直接形式与间接形式，间接形式与后置词连用。 

动词有时、式、态的变化。基本词序为主语—宾语—谓语。乌尔都语从北印度的地方话，以及阿拉伯语、波斯语和突厥语中吸收了大量词语，并吸收了波斯语的大量成语和构词手段。

乌尔都文采用阿拉伯字母，自右向左横写。

乌尔都语是巴基斯坦的国语，但在印度也广为通行。它属于印欧语系印度语族。在巴基斯坦，它是大约五千万人的母语，但是大概还有四千多万人能够流利地讲乌尔都语，他们把它当成第二语言。在印度，大约有三千万伊斯兰教徒讲乌尔都语，它是宪法承认的官方语言之一。乌尔都语跟印地语非常相似，它们之间的最重要的区别在于，前者用阿拉伯字母书写，而后者用梵文字母书写。乌尔都语原来是德里附近讲了几个世纪的印地语的一种方言。在十六世纪，当印度处在伊斯兰教的统治下时，波斯语、阿拉伯语和突厥语的大批词汇通过德里的军营和市场进入这种语言，这样，一种独立的方言就形成了，它用阿拉伯字母和一些新加字母书写。那些新加字母用来表示印度和波斯语词汇某些特殊的发音。后来，它渐渐获得乌尔都（Urdu，即“营房语言”的意思）这个名称，而在伊斯兰教更进一步取得优势后，它又成为印度次大陆上大部分地区的交际语。一九四七年印、巴分治后，印地语成了印度的重要语言，而乌尔都语则是西巴的主要语言。包含这两种语言的旧名称“印度斯坦语”，从分治以来一般就废弃不用了。

乌尔都语亦有在阿富汗斯坦的市区使用。而在南亚以外，亦有为数甚多的劳工，在波斯湾国家和沙特阿拉伯的主要城市中使用。在英国、美国、加拿大、挪威和澳洲的大城市，也有乌尔都语移民和他们的后裔在使用此语言。